챕터 4

오래전에 무뎌졌다고 생각했던 내 심장이 세드릭의 조롱하는 목소리에 여전히 희미하게 아파왔다.

캣니스는 세드릭의 조각 같은 얼굴을 응시하며 입을 열었지만, 갑자기 한 마디도 할 수 없었다.

그러니까 지난 5년 동안 그녀가 해온 모든 것이 그의 눈에는 그저 연기였던 것이다.

캣니스는 처음으로 자신이 우스꽝스럽게 느껴졌다.

"알았어, 할아버지께서 오늘 요크 빌라로 저녁 식사하러 오라고 하셨어."

휴대폰의 알림음이 세드릭이 캣니스의 눈에 소용돌이치는 슬픔을 알아차리지 못하게 막았다. 그는 고개를 숙여 간단히 답장을 보냈고, 미간에 희미한 짜증의 흔적이 새겨졌다.

코디가 그들을 불러들인 이유는 명백했다—분명 리조트 프로젝트를 둘러싼 그들의 부부 갈등에 대한 소문 때문일 것이다.

"식탁에서 무슨 말을 해야 하고 하지 말아야 할지 알고 있겠지."

그는 경고하듯 고개를 들었다. 캣니스가 침묵하며 무표정한 것을 보고, 그는 그녀가 여전히 삐쳐 있다고 생각했다.

그는 속으로 비웃었다—도대체 언제까지 이 밀당 게임을 할 작정인가?

요크 빌라로 가는 차 안의 분위기는 고요함이 거의 고체처럼 느껴질 정도였다.

"세드릭 요크 님, 코디 요크 님께서 서재로 오시라고 하셨습니다."

그들이 웅장한 현관에 들어서자마자 집사가 공손하게 다가왔다.

세드릭은 이를 예상하고 있었다. 그는 서재로 향하기 전에 캣니스에게 의미심장한 눈빛을 보냈다.

"캣니스, 요즘 세드릭과 리조트 프로젝트를 놓고 경쟁하고 있다면서?"

대홀에서 올라오는 답답함에 캣니스가 복도로 나와 신선한 공기를 마시고 있을 때, 세드릭의 사촌인 본 요크가 그녀의 뒤에 소리 없이 나타났다.

캣니스는 대답 없이 눈만 들어 올렸다. 그녀는 세드릭의 사촌 본을 좋아하지 않았다.

코디가 지분 요구 사항을 발표했을 때, 모든 요크 가문의 후손들이 그 기회를 탐욕스럽게 노리고 있었다. 오직 본만이 따로 떨어져 있었고, 관심이 없는 듯 스캔들 하나 없이 깨끗하게 남아 있었다.

하지만 그녀는 항상 그의 학자 같고 겸손한 외관 아래에 다른 이들의 노골적인 권력 투쟁보다 더 위험한 무언가가—깊고 어두운 무언가가—숨어 있다고 느꼈다.

마치 독사가 잠복해 있는 것처럼, 요크 가문의 모든 움직임을 관찰하며, 완벽한 순간에 치명적인 정확성으로 공격할 준비를 하고 있는 것 같았다.

"왜 갑자기 그 프로젝트에 관심을 갖게 된 거야?"

본의 질문은 의도적으로 도발적이었고, 캣니스의 미간을 살짝 찌푸리게 만들었다.

"그렇게 한가해?"

"그런 건 아니고. 그냥 내 자신을 당신의 다음 선택지로 제안하고 싶어서."

본이 갑자기 목소리를 낮추며 그녀의 귀에 몸을 기울였고, 그의 따뜻한 숨결이 그녀의 피부에 닿았다. 그녀는 불편하게 뒤로 피하며 그들 사이에 거리를 두었다.

"그렇게 경계하지 마. 난 그냥 이혼 후에 나를 먼저 고려해주길 바라는 것뿐이야."

"어쨌든 애스터 가문과 요크 가문의 이익은 분리될 수 없으니까."

그 의미는 명확했다—만약 그녀가 이혼을 원한다면, 요크 가문 내에서 또 다른 결혼 동맹을 선택해야 할 것이다.

그의 말은 캣니스의 귀에 천둥처럼 폭발했다. 그녀의 눈에 믿을 수 없다는 듯한 충격이 스쳤다. 그녀는 본이 그런 의도를 품고 있을 거라고는 상상도 못 했다.

"게다가 캣니스, 당신의 아름다움으로 세드릭처럼 당신을 빈 침대에 내버려 둘 생각은 꿈에도 없어."

"미쳤구나..."

캣니스는 떠나려고 돌아섰다가, 세드릭이 바로 그녀의 뒤에 서 있다는 것을 깨닫지 못했다.

그가 그들의 대화를 얼마나 들었는지 알 수 없었다.

세드릭의 얼굴은 어두웠고, 캣니스에게 불길한 예감의 물결을 보내는 냉랭한 기운을 발산하고 있었다.

"세드릭, 왔구나. 난 방금 네 아내와 얘기하고 있었어..."

본의 얼굴은 동요 없이 미소를 지으며 세드릭에게 인사했다.

불행히도 그의 말은 세드릭의 날카로운 눈빛에 잘려 나갔다.

"너랑 할 얘기가 있어."

세드릭은 카트니스의 팔을 붙잡고 객실로 향했다. 자신의 목소리에 드러난 분노를 인식하지 못한 채.

"너와 본은 언제부터 그런 관계였어?"

문이 뒤에서 잠겼다.

세드릭의 어조는 불길했다.

그는 카트니스의 이혼 위협이 단지 관심을 끌기 위한 수작이라고 생각했지, 그녀가 이미 대안을 확보해 두었다는 것은 깨닫지 못했다.

"무슨 헛소리를 하는 거야?"

"본이 괜찮은 사람이라고 생각해? 넌 그보다 무려 다섯 살이나 많아. 애스터 가문의 후원이 없으면, 그가 너를 거들떠보기나 할 것 같아?"

"빈 침대? 네가 그에게 그렇게 말했어?"

세드릭은 분노로 타올랐고, 본의 마지막 말에 그의 이성은 완전히 잠식당했다.

그는 카트니스의 팔을 붙잡았고, 그의 큰 손이 그녀의 가느다란 허리를 감쌌다. 그의 손길의 열기가 얇은 천을 뚫고 전해지며 그의 손이 드레스 자락 쪽으로 움직였다.

"네가 남자에게 이렇게 절박한 줄은 몰랐어!"

"네가 더럽다고 다른 사람들도 다 그런 건 아니야!"

카트니스의 얼굴이 분노로 붉어졌고, 그의 이전 행동을 떠올리며 그녀의 몸부림이 더욱 격렬해졌다.

"놔줘!"

"넌 그냥 아이를 원하는 거잖아? 내가 하나 줄게—이런 소동은 필요 없어."

그녀의 분개한 몸부림이 세드릭에게는 암묵적인 인정처럼 보였다. 그는 그녀의 손을 잡아 뒤쪽 침대 위 머리 위로 고정시켰다.

"비켜!"

둘 사이의 체력 차이는 너무 컸다. 카트니스는 벗어날 수 없었다. 좌절하고 분노한 나머지, 자신도 모르게 눈물이 흘러내렸다.

세드릭이 얼어붙었고, 그의 움직임이 멈췄다.

오 년의 결혼 생활 동안, 카트니스는 그의 앞에서 한 번도 울지 않았다.

그의 망설임을 틈타, 카트니스는 그의 아래에서 빠져나왔다. 그녀는 화가 나서 눈물을 닦아내며 세드릭을 노려보았다.

"모두가 너처럼 문란하다고 생각해?"

"왜 가식을 떠는 거야? 이게 네가 원하던 거 아니야? 아이가 있으면 요크 부인으로서의 지위가 확고해지고, 애스터 가문을 지원할 주식을 받고, 우리 가문들의 이익을 영구적으로 묶을 수 있잖아."

일석삼조.

"카트니스, 이 이혼 얘기가 이미 할아버지 귀에 들어갔어. 적당히 해—이건 너무 지나쳐."

코디를 언급하며, 세드릭은 좌절감에 콧등을 문질렀다.

"지금 당장 우선순위는 네가 빨리 임신해서 할아버지의 의심을 풀어드리는 거야."

이 중요한 시기에 카트니스가 이혼 소동을 일으키면 그들만 웃음거리가 될 게 뻔하지 않은가?

그녀는 외부 문제를 다루기 전에 가족의 단합을 유지하는 것의 중요성을 이해해야 한다.

"그러니까 처음부터 끝까지, 넌 내가 필요한 게 뭔지는 한 번도 생각해본 적이 없는 거네."

카트니스의 마음은 그가 하는 말 한마디 한마디에 더욱 차갑게 식어갔다.

지난 며칠간의 모든 노력이 갑자기 농담처럼 느껴졌고, 한 번도 진지하게 받아들여지지 않았던 것이다.

"너..."

세드릭이 더 말하려 했지만, 카트니스는 이미 그를 차단했다.

고급 주택가는 택시 진입이 허용되지 않아서, 그녀가 뛰쳐나간 후 세드릭은 뒤쫓지 않았고, 그녀에게 교훈을 주려는 듯 보였다.

그녀는 거의 삼십 분을 걸어서야 집으로 가는 택시를 찾을 수 있었다.

방의 익숙한 배치를 보며, 카트니스는 정신적으로나 육체적으로나 지쳐 있었고, 숨 막히는 분위기가 숨쉬기를 힘들게 만들었다.

세드릭의 말들이 머릿속에서 계속 반복되었다. 그녀는 쓴웃음을 짓지 않을 수 없었고, 이내 눈빛이 굳은 결의로 단단해졌다. 그녀는 일어나 재빨리 짐을 쌌다.

최대한 빨리 마치고, 그녀는 문간에 서서 이 차갑고 생기 없는 집을 마지막으로 한 번 둘러본 후 단호하게 떠났다.

당분간 애스터 가문으로 돌아갈 수 없어서, 그녀는 도심에 큰 아파트를 임대했다.

낯선 환경 때문에 카트니스는 그날 밤 내내 불안했다. 몇 시간 동안 뒤척이다가, 그녀는 일어나 비서 플로라에게 보낼 문자 메시지를 작성했다.